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美國火星探測車「好奇號」(Curiosity)  於 2011年11月26日上午10:02 在美國佛羅里達州 卡那維爾角 甘迺迪太空中心 第41號射坪發射  經過大約8.5個月(253天)之飛行  於2012年08月05日下午10:32(美國太平洋夏令時間)降落於火星之蓋爾坑(Gale Crater)底部       

其發射過程影片如下  

「好奇號」登陸火星 及 火星表面作業 之動畫展示 如下

如以上影片所示  最後一節推力火箭與「好奇號」脫離前 會做出旋轉動作 以穩定航向  脫節後 「好奇號」則朝著火星繼續飛行

經過大約8.5個月(253個地球日)後 在進入火星大氣層約10分鐘前聯結在「好奇號」上的「巡航載具」會先行脫離  隨即進行降落準備 

「好奇號」須先調整到最佳之飛行姿態及切入角度 以進入火星大氣層 這將有利於「好奇號」減速及精確著陸  然而因高速磨擦所產生約1600度的高溫 則以隔熱罩提供保護 

當「好奇號」抵達適當點位且時速已減至約1000英哩時 會打開超音速降落傘  接著隔熱罩脫離 測高雷達開始對火星表面進行測距

當「好奇號」高度降至1英哩時 降落傘自動脫離 且同步點燃「登陸平台」上之火箭噴射引擎組  此時轉換為動力減速

當「好奇號」下降至60英呎高度時 「好奇號」探測車以吊索懸掛的方式離開「登陸平台」

當「好奇號」接觸火星表面後 即切斷吊索 而「登陸平台」隨即往上 飛往他處墜落  此時「好奇號」探測車才算完成登陸

火星與地球間的距離不是固定的 而是隨著時間不斷地改變 因為火星與地球分別在各自的繞日軌道上運行 理論上火星與地球間最短的距離也大約有5,500萬公里 最遠則可達4億公里  這還不包含繞行火星準備降落的距離

在浩瀚宇宙中 為了追尋火星且完成精準地著陸 所有一切的計算及操控都必須達到極高的精確度(Precision) 而所有儀器裝備的功能也必須達到幾近於零失效的高可靠度(Reliability)水準 這對人類目前的科技而言 是相當大的挑戰  而美國太空總署的技術人員及工程師們做到了  真是值得人們為其喝采

                                     作者：David之寫意人生  日期：2012/09/08